Fu' probabilmente il più famoso musicista reggae di sempre, che ha avuto il merito di rendere popolare il genere fuori dalla Giamaica. Gran parte della sua opera parla delle lotte dei poveri e degli emarginati dal potere.

Nel luglio 1977 gli fu diagnosticato un melanoma maligno a un alluce, ma egli rifiutò le cure anche a causa della sua religione secondo cui il corpo umano deve rimanere "integro". Il cancro si diffuse e morì quattro anni dopo, a Miami, dopo un volo d'urgenza nel tentativo di tornare in Giamaica.

Bob Marley è considerato dal suo popolo una guida spirituale e ogni 6 febbraio in Giamaica vi è una festa nazionale in suo onore.

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Il suo vero nome è William Bruce Rose Jr..

Il suo padre biologico, un barbone di Lafayette di nome William Rose, lasciò la famiglia quando Axl aveva due anni. In seguito sua madre sposò Stephen Bailey e il suo cognome cambiò di conseguenza. La stretta disciplina e l'educazione religiosa che ricevette da bambino furono seguite da numerose disavventure con la legge. Aveva un forte interesse per la musica, e si dice che già da giovanissimo avesse formato una band di nome Axl.

A circa 17 anni Rose fece due importanti scelte: primo, cambiò il suo cognome da Bailey a Rose, dopo aver scoperto chi fosse il suo vero padre, secondo, lasciò la casa e finì a Los Angeles, in California, dove si unì all'amico di infanzia Jeff Isabell, successivamente Jeff Bell, poi Izzy Bell, e per ultimo il famoso Izzy Stradlin' per seguire una carriera come musicista rock.

Prima di fondare i Guns N' Roses, Axl, assieme a Tracii Guns, fondò nel 1983 gli L.A. Guns. Successivamente Axl lasciò il gruppo per entrare negli Hollywood Rose. Tempo dopo gli Hollywood Rose si fusero con gli L.A. Guns (che poi si riformeranno), dando quindi il nome Guns N' Roses, che comprendeva alcuni membri di entrambe le band.

Nello stesso anni Tracii Guns e Rob Gardner si staccano dai Guns n'Roses per riformare gli L.A. Guns, e anche Ole Beich lascia il gruppo. Questi vennero sostituiti da Slash alla chitarra, Steven Adler alla batteria e Duff McKagan al basso. Questa fu la formazione col quale i Guns N'Roses divennero famosi ed incisero il primo album Appetite for Destruction, nel 1987.

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